ఒక అడవి పక్కన ఓ చిన్న గ్రామం ఉండేది. ఆ గ్రామంలో ఉన్న తోటల్లో చెట్ల మధ్య హర్షిత్ అనే చిన్నారి ఉండేవాడు. అతనికి ప్రకృతి, జంతువులంటే ఎంతో ఇష్టం. రోజూ ఆడుతూ, పక్షులతో మాట్లాడుతుంటాడు. కానీ ఒక విషయం మాత్రం అతనిలో ఉంది – అతను పనులను ఆలస్యం చేస్తాడు, “తరువాత చేస్తాను” అని ఎప్పుడూ చెప్పే అలవాటు.
ఒకసారి వేసవికాలం వచ్చింది. ఎండలు మండిపోతున్నాయి. హర్షిత్ తోటలో తిరుగుతూ చీమల గుంపును గమనించాడు. ఆ చీమలు వరుసగా తమ గూళ్ళలోకి ఏదో తీసుకుపోతున్నాయి. అబ్బా! ఎంత కష్టపడుతున్నాయో! చిన్నపాటి గింజలను కూడా లాగుతూ పోతున్నాయి.
ఆ సమయంలో ఓ చీమ – చిన్నగా, బంగారుమా లాగా మెరుస్తూ ఉండేది – హర్షిత్ చేతిలోకి ఎగిరి వచ్చింది.
చీమ: “హే మిత్రమా! నీకు నమస్తే! నేను చిట్టి చీమను. నీతో మాట్లాడాలనిపించింది!”
హర్షిత్ ఆశ్చర్యంగా చూసి, “నీవు మాట్లాడగలవా?” అని అడిగాడు.
చిట్టి చీమ నవ్వుతూ: “అవును! కానీ బహుశా నీవు ఒక్కసారి మనం చేసే పని చూస్తే బాగుంటుంది!”
అప్పటినుంచి రోజూ హర్షిత్ తోటకి వచ్చి చీమల పని చూసేవాడు. అవి ఆహారాన్ని కూడగట్టడం, భాగస్వామ్యంగా పని చేయడం, ఎవరూ ఆదేశించకుండానే బాధ్యతలు చేపట్టడం అతనికి ఆశ్చర్యం కలిగించాయి.
ఒకరోజు చిట్టి చీమ అతనితో మాట్లాడింది:
చిమ్మ: “హర్షిత్! నీవు చాలా మంచి పిల్లవాడివి. కానీ ఆలస్యంగా పని చేయడం వల్ల అవకాశాలు కోల్పోతావు. మేము ఇప్పుడు ఆహారం చేరుస్తున్నాము ఎందుకంటే వర్షాకాలంలో బయటికి రావడం కష్టం అవుతుంది. కానీ నీవు అన్నీ వదిలేసి చివర్లో ఆలోచిస్తావు.”
హర్షిత్ కొంచెం సిగ్గుపడుతూ: “నిజమే చిట్టి. నేను ఎప్పుడూ తరువాత చేస్తాను అని తార్కికం చెప్పేస్తూ ఉంటాను. కానీ మీరు మెల్లిగా, దృఢంగా ముందుకు సాగుతున్నారు.”
ఆ రోజు రాత్రి హర్షిత్ తల్లి అతనిని అడిగింది: “బాబూ, నీ గది ఎందుకింత శుభ్రంగా ఉంది? పాఠాలు ముందుగానే చదివేసావా?”
హర్షిత్ చిరునవ్వుతో: “అవును అమ్మా, చిట్టి చీమ నాకు శ్రమ, సమయపాలన గురించి బోధించింది.”
వర్షాకాలం వచ్చేసింది. ఎడతెరిపిలేని వర్షాలు. చాలా మంది పిల్లలు హోం వర్క్ చేయలేదు, ఆటలో మునిగిపోయారు. కానీ హర్షిత్ తన పనులను ముందుగానే పూర్తిచేశాడు. ఫలితంగా అతనికి ఉపాధ్యాయుల ప్రశంసలు దక్కాయి.
ఒక రోజు హర్షిత్ తోటకి వెళ్లి చిన్న మాయల బాటలోకి చూశాడు – చిట్టి చీమ అతని ఎదురు వచ్చి మెల్లగా నవ్వింది.
చిట్టి చీమ: “చాలా బాగుంది హర్షిత్! నీవు మారిపోయావు. నీవు సమయాన్ని గౌరవించడం నేర్చుకున్నావు. ఇప్పుడు నీవు కూడా ఒక బుద్ధిమంతుడు!”
హర్షిత్ నవ్వుతూ తన మిత్రురాలైన చిట్టి చీమకు నమస్కరించాడు.
నీతి: సమయాన్ని గౌరవించినవారికి విజయమవుతుంది. ఆలస్యానికి శ్రమ వ్యర్థం.